Prairie Hotel, Parachilna

Parachilna - Outback

En plein cœur de l’Outback, région semi-aride de l’arrière-pays australien, l’immensité désertique s’achève aux pieds des majestueuses Flinders Ranges, dont les saillies pourpres s’étendent sur près de 400 km et terminent leur course ondulatoire sur les rives asséchées du lac Callabonna. Lieu de prédilection des randonneurs, la chaîne de montagne, parcourue d’innombrables sentiers, offre un point de chute idéal pour découvrir la faune et les somptueux paysages du bush australien.

Terres ancestrales du peuple aborigène Adnyamathanha, investies au 19e siècle par les colons européens venus y établir exploitations minières et fermes d’élevage, le site recèle des symboles et des peintures rupestres gravées à même la roche, vestige de la présence ancienne de l’homme en ces contrées hostiles. Porte d’entrée sur le site des Flinders, la petite bourgade de Parachilna passerait presque inaperçue si la voie de chemin de fer, reliant Port Augusta à Leigh Creek, ne traversait son paysage. Seuls témoins survivants de l’ancienne activité de la ville, quelques bâtiments, une gare, une piste d’atterrissage et un hôtel.

Sur les terres ancestrales aborigènes

À 470 km au nord d’Adélaïde, ouvert sur les reliefs escarpés des majestueuses Flinders Ranges, le Prairie Hotel domine les contrées désertiques de l’Outback, le grand lointain australien. Vestige de ces temps où la ville de Parachilna vivait au rythme des allers et venues du Ghan, train mythique assurant la liaison entre Port Augusta et Alice Springs, l’hôtel, terminé en 1906, a depuis subi d’importants travaux de rénovation sous la conduite de Jane et Ross Fargher, propriétaires des lieux.

De cet ancien établissement, unique hébergement de la petite bourgade et lieu de rendez-vous des fermiers et mineurs de la région, les Fargher ont fait un hôtel huppé, renommé pour la qualité de sa cuisine traditionnelle faite de viande de kangourou, de saucisses de chameau, de terrine d’émeu et de jarret de wallaby, le tout arrosé de bière blonde exclusivement brassée pour le Prairie Hotel.

Peintures rupestres et gravures aborigènes décorent les murs des parties communes, commémorant le thème cher à l’art aborigène traditionnel du Temps du rêve mythologique et la présence ancienne sur ces terres du peuple Adnyamathanha. Entièrement aménagées par les soins de l’architecte John Maitland, les chambres écologiques reflètent l’atmosphère typique du bush australien et délivrent une expérience authentique de vie au cœur de l’Outback.

La beauté du site et le caractère reculé du Prairie Hotel attire de nombreux artistes en quête d’inspiration. Plusieurs cinéastes ont investi les lieux pour y tourner certaines scènes de leurs films. Les acteurs Kate Winslet et Harvey Keitel y ont ainsi séjourné lors du tournage du film Holy Smoke, réalisé par la réalisatrice néo-zélandaise Jane Campion.